Pagi menjelang siang, matahari sudah cukup terik ketika kami sampai di Rawa Pening, setelah menempuh perjalanan singkat dari Semarang, Jawa Tengah. Ada apa sih di Rawa Pening, kok sampai saya dan teman-teman berombongan datang ke sana? Ternyata ada eceng gondok! Iya, eceng gondok si gulma yang berkembang biak dengan cepat di danau dan kolam-kolam itu.

Lalu ada apa dengan eceng gondok di Rawa Pening?

Begini ceritanya…

Eceng gondok itu dimana-mana terkenal sebagai sumber banyak masalah. Eceng gondok (Eichornia Craaipes) adalah tumbuhan air yang hidup mengapung dan memiliki kecepatan tumbuh yang sangat tinggi. Satu batang eceng gondok bisa bertambah pertumbuhannya seluas 1 meter persegi hanya dalam waktu 23 hari. Akibatnya perahu susah lewat di danau atau rawa, dan sulit untuk membudidayakan ikan dengan keramba. Ekosistem air lainnya juga jadi terganggu.

Pertumbuhan eceng gondok yang cepat juga menyebabkan proses sedimentasi alias pendangkalan di Rawa Pening. Di tahun 1995 kedalaman Rawa Pening masih sekitar 15 meter, tapi sekarang hanya 5-7 meter saja. Kalau dibiarkan, bukan tak mungkin eceng gondok ini menutup seluruh permukaan rawa, dan menjadikannya semakin dangkal, mematikan biota lain di Rawa Pening.

Gawat dong?

Iya, gawat darurat kalau sampai Rawa Pening mengalami pendangkalan. Soalnya rawa yang terletak di dekat kota Ungaran ini menghidupi warga sekitar dan menyimpan potensi wisata. Lokasinya yang dikelilingi Gunung Ungaran, Gunung Telomoyo, dan Gunung Merbabu membuat Rawa Pening cantik dan fotogenik, terutama di pagi hari. Sayang banget kalau potensi ini dibiarkan tertelan sedimentasi akibat eceng gondok.

Maka dari itu Pak Irwan Hidayat sang boss PT Sido Muncul Tbk yang pabriknya ada di Ungaran, tergerak untuk membabat habis eceng gondok di Rawa Pening. Jangan bayangkan beliau membawa clurit dan membabat dengan tangan eceng gondoknya! Kapan selesainya?

Sebuah ekskavator dikerahkan untuk mengeruk eceng gondok dari permukaan rawa dan menimbunnya di tepi rawa, sebelum dibawa ke tempat pengolahannya di kompleks pabrik Sidomuncul yang luas sekali. Total eceng gondok yang harus dikeruk adalah seluas 1.800 hektar, padahal luas Rawa Pening saja 2.070 hektar! Sebagian besar sudah ditutup eceng gondok. Jadi tanaman pengganggu ini harus segera dikeruk!

Sesudah dikeruk, lalu diapakan?

Dibikin pecel! Hahahaha… nggak lah. Siapa yang sanggup makan pecel eceng gondok, saya kasih hadiah deh! Daun dan batangnya keras banget gitu. Di pabrik, eceng gondok tadi dicacah dan diolah menjadi wood pellet, yang akan dipakai sebagai bahan bakar mesin pengolah jamu. Keren kan?

Sebenarnya tidak hanya eceng gondok. Sejak tahun 2015 Sido Muncul sudah rutin mengolah ampas jamu menjadi wood pellet. Tuh lihat di foto kanan atas, yang dalam box kuning dan dipandangi kawan saya Nita Sellya dengan takjub itu adalah limbah jamu yang kering dan siap dibikin menjadi wood pellet.

Wood pellet ini dipakai sebagai bahan bakar mesin boiler untuk produksi jamu. Saat ini wood pellet sudah mensubstitusi 50 % bahan bakar untuk boiler, yang 50 % lagi masih menggunakan gas. Menurut saya, mengolah limbah produksi menjadi bahan bakar mesin adalah ide keren yang seharusnya dilakukan oleh semua industri. Kamu setuju?

Udah beres dong masalah eceng gondoknya?

Umm… sayangnya belum. Saat ini percepatan tumbuhnya eceng gondok masih melaju lebih pesat dari pada kemampuan mesin ekskavator untuk mengeruk maupun kapasitas pengolahan wood pellet-nya. Jadi masih perlu investasi lagi untuk menambah jumlah alat. Kamu berminat invest?

Ini investasi yang bagus loh… soalnya wood pellet yang sudah jadi, bisa diekspor dengan margin sekitar 40 % dan sudah ada captive market-nya, kata Pak Irwan. Bagus kan? Dari pada jadi buzzer yang invoicenya sering tertunda, saya lagi berpikir untuk alih profesi jadi pengusaha pellet eceng gondok nih. Kamu tertarik bergabung?

Dalam hati kecil saya berharap, semoga perusahaan-perusahaan lain di sekitar Ungaran dan Semarang yang banyak banget itu tergerak untuk mengikuti langkah Pak Irwan Hidayat, dan mau patungan berinvestasi untuk menyelamatkan Rawa Pening dari ancaman sedimentasi akibat eceng gondok. Semoga!