Pertanyaan di atas pasti sering muncul di benak ibu-ibu (mungkin bapak-bapak juga) yang masih punya anak kecil, atau yang lagi nunggu kehadiran anak. Kan keren ya kalau anak kita bisa lancar berbahasa asing, tapi bahasa Indonesia-nya juga tetap bagus, nggak lalu jadi keteteran.Pengin kan punya anak lancar berbahasa Inggris, Mandarin atau Hindi?

Tapi pasti para ibu muda yang membaca artikel ini pernah dengar bahwa nggak baik mengajarkan anak bahasa asing sejak kecil karena dianggap dapat menyebabkan kebingungan bahasa, yang bisa memicu masalah lain seperti keterlambatan bicara hingga masalah sosialisasi.

Masa pas bayi bingung puting, terus pas balita bingung bahasa? Kasian kan…

Saya dulu juga punya keraguan yang sama. Akibatnya saya dengan sengaja tidak memperkenalkan bahasa Inggris pada kedua anak saya sampai mereka usia 3 tahun, dan memastikan bahasa Indonesia mereka lancar. Setelah sekitar usia 3 tahun baru saya perkenalkan dengan kosa kata berbahasa Inggris melalui permainan dan buku cerita. Ternyata pendekatan ini ada benarnya!

Kemarin saya menyimak talk show dengan pembicara psikolog yang ramah dan murah senyum, Roslina Verauli, dan disebutkan bahwa usia golden age (0-6 tahun) merupakan saat dimana perkembangan bahasa anak mengalami kemajuan pesat. Asik! Masih kebagian waktu selama 3 tahun sejak saya mulai ajari anak-anak bahasa Inggris!

Vera menambahkan bahwa orang tua perlu mengerti kalau saat anak-anak dipaparkan lebih dari satu bahasa maka akan terjadi peleburan dari bahasa-bahasa tersebut (code mixing). Hal ini wajar bagi anak yang belajar multilingual. Seiring usia, kondisi ini akan hilang dengan sendirinya.

Dulu Sabai, si Kakak, suka banget sama Pocoyo and friends. Sejak masih umur 1 tahunan dia suka menonton dvd Pocoyo dan mengerti beberapa kosa kata bahasa Inggris dari tontonannya. Saya pikir, asik juga nih, anak nonton sambil belajar. Yay!

Ternyata menurut Vera, cara belajar bahasa Inggris seperti ini salah! OH NO!!! (visualnya saya melotot, lalu kamera zoom in, zoom out ala sinetron Mesir)

Vera menjelaskan kalau bayi di bawah usia 32 bulan harus diajarkan berbicara dan berbahasa oleh manusia hidup (kalau oleh manusia mati serem yah?). Maksudnya, jangan diajarkan bahasa asing hanya dengan tontonan melalui layar TV atau gawai. Jadi harus ada interaksi dengan manusia lain (pengajarnya) gitu… Bisa orang tua, pengasuh, nenek, kakek, guru les atau siapa saja asalkan manusia hidup.

Memang, kemampuan berbahasa adalah aset yang sangat berharga untuk anak karena menjadi salah satu indikator yang menentukan perkembangan kognitif di kemudian hari. Jadi saat awal anak kita belajar bahasa sebaiknya langsung ditangani oleh orang yang kompeten, biar ke depannya punya kemampuan berbahasa yang baik, lebih dari sekedar lancar bicara bahasa asing.

Salah satu tempat yang bisa memberikan hal tersebut adalah English First atau yang populer dengan sebutan EF. Malah di EF ada program Small Stars yang dirancang khusus bagi anak usia 3-6 tahun agar bisa belajar bahasa Inggris dengan cara yang menyenangkan.

Menurut Meta Fadjria, salah satu pengajar senior EF, usia 3 hingga 6 tahun merupakan usia yang tepat untuk diajarkan bahasan Inggris secara lebih terstruktur. Saya sempat melihat videonya, bagaimana kelas Small Stars ini digelar. Seru deh! Beberapa orang anak duduk mengelilingi meja melingkar, lalu seorang guru native speaker membacakan cerita sambil melatih kosa kata anak. Ada interactive screen dimana anak bermain sambil belajar dengan bimbingan guru. Kayaknya seru!

Proses pembelajaran di Small Stars memakai metode EFEKTA System, dimana anak akan melalui tahapan Learn, Try, Apply kemudian Certify. Jadi di kelas pembelajaran diberikan melalui nyanyian, flash card, cerita pendek dan games. Anak-anak juga dilatih berani mengungkapkan pendapat dengan penuh percaya diri.

Foto atas: Meta menjelaskan program Small Stars di EF, contoh kelasnya terlihat di video. Foto bawah: Vera bicara tentang potensi anak untuk menjadi multilingual sejak dini.

Sayangnya kedua anak saya sudah lewat 6 tahun, yang kecil 6 tahun lebih sedikit. Jadi buat mereka bisa ikut kelas untuk usia 7-9 tahun di EF. Meskipun sudah les, tetap perlu kerja sama antara anak, orang tua dan guru pembimbing (di tempat les) agar proses belajar ini hasilnya lebih optimal. Jadi orang tua dan guru adalah partner yang setara dalam proses belajar anak. Soal in saya sepakat, dan sudah sesuai dengan prinsip yang diterapkan SD anak saya.

Jadi, meski sudah dileskan, di rumah pun saya tetap perlu sesekali bercakap dalam bahasa Inggris dengan anak-anak, atau membaca buku-buku dalam bahasa Inggris dan mendiskusikannya bersama mereka. Bring it on!