Simpang Lima merupakan sebuah tempat yang legendaris dan ikonik bagi kota Semarang. Sejak dulu saya punya kesan tersendiri di tempat ini. Sebagaimana kota-kota di Jawa umumnya punya alun-alun, yaitu sebuah lapangan luas tempat warga berkumpul dan berkegiatan. Simpang Lima adalah alun-alun kota Semarang, ibu kota Provinsi Jawa Tengah.

Alun-alun ini dikelilingi jalan raya dengan lima simpang jalur kendaraan. Jalur tersebut adalah Jl. Pahlawan, Jl. Pandanaran, Jl. Ahmad Yani, Jl. Gajah Mada, dan Jl. Ahmad Dahlan. Di kawasan ini pada jam kantor sudah mengalami kemacetan seperti kota-kota besar lain. Tapi tentu saja tidak separah Jakarta. Aduh, jangan sampai semacet Jakarta ya!

Dulu di masa Presiden Sukarno, Simpang Lima pernah bernama Lapangan Pancasila. Alun-alun ini sangat penting keberadaannya karena menjadi ruang publik sekaligus tempat berkumpulnya masyarakat. Biasanya alun-alun ini diapit oleh gedung pemerintahan dan rumah ibadah. Konsep ini juga diterapkan di Semarang, di mana tidak jauh dari Simpang Lima terdapat kantor gubernur dan di sisi barat terdapat Mesjid Baiturrahman.

Namun sayangnya, pembangunan Kota Semarang semakin menunjukkan kepentingan komersil. Tepat di tengah kota, di Simpang Lima yang merupakan ikon kota justru didominasi oleh bangunan hotel dan pusat perbelanjaan. Tentu konsekuensinya jalanan sekitar Simpang Lima jadi macet. Yah, seperti hotel tempat saya gathering dengan malnya yang berada di sisi utara. Sedang di sisi timur ada Hotel Horison dan Matahari Plaza Simpang Lima.

Di hari Minggu, Simpang Lima menjadi area bebas kendaraan (car free day) sehingga ramai oleh warga yang menikmati olahraga pagi, jalan-jalan atau sekedar duduk-duduk santai sambil menikmati aneka jajanan.

Kunjunganku di Simpang Lima tidak lama. Saya tiba di Hotel Ciputra Semarang yang berada tepat di depan Simpang Lima dan harus bersiap ke bandara untuk penerbangan terakhir ke Jakarta. Saya hanya bisa menjelajah Simpang Lima dan sekitarnya di waktu sore dan malam setelah pekerjaan usai.

Hotel Ciputra sangat beruntung karena lokasinyasangat strategis dan berada di jantung Kota Semarang. Seperti di kota lain, Hotel Ciputra Semarang pun disandingkan dengan Mal Ciputra. Semacam satu paket gitu!

Hal yang paling kusuka dari Simpang Lima adalah suasana malamnya. Malam yang cerah akan menjadi waktu yang tepat untuk mengeksplorasi kekayaan kuliner di seputar Simpang Lima.

Tepat pukul 7 malam, saya bersama seorang teman berjalan menyisir taman Simpang Lima yang ramai. Lampu-lampu jalan sudah terang ditambahi dengan lampu pedagang makanan di spotnya masing-masing. Tikar lesehan plastik pun telah digelar untuk menyambut pengunjung yang ingin bersantai menikmati malam dengan makanan khas Semarang.

Taman dengan ukuran 50 x 15 meter itu telah ramai dan ‘hidup’, lebih meriah lagi dengan penyewaan sepeda dan mobil lampu hias untuk berkeliling taman. Kendaraan mainan penuh lampu itu membuat taman makin benderang. Di area berkeramik, nampak remaja sibuk bermain inline skate dan scooter yang juga disewakan.

Kami memilih satu sudut yang mengarah ke Lawang Sewu, gedung kuno yang memiliki banyak pintu sehingga dinamai Lawang Sewu yang berarti pintu seribu. Bangunan peninggalan Belanda dengan desain klasik Eropa dan jendela dengan kaca patri yang elegan ini merupakan gedung kantor kereta api di masanya.

Tidak jauh dari gedung ini ada tugu yang diberi nama Tugu Muda. Konon, Tugu Muda dibangun untuk memperingati pertempuran lima hari melawan tentara Jepang. Tugu Muda ini juga dihiasi dengan air mancur yang cantik.

Di lesehan yang beralaskan tikar plastik kami mulai memilih menu. Nasi gandul yang menjadi ciri khas Kota Pati mudah ditemukan di Semarang. Salah satu kuliner khas yang populer di Semarang adalah Babat Gongso, yaitu babat sapi yang diolah dengan kecap. Akhirnya saya memilih tahu gimbal dengan nasi pecel Mbok Sador yang tak pernah sepipeminat alias harus antre

Wedang tahu dan kue lekker mengingatkan akan masa kanak-kanak di mana jajanan ini sangat sering kunikmati. Untuk penutup kami memesan pisang plenet yang terbuat dari pisang kepok manis dengan topping keju dan wedang uwuh untuk menghangatkan tubuh di malam yang mulai dingin. Yuk, kapan kita ke Semarang lagi?