Berkunjung ke Palembang kalau nggak makan pempek itu adalah kerugian duniawi yang nggak bisa ditebus dengan apapun. Pempek itu makanan ikonik dan kebanggaan para Wong Kito Galo, sebutan bagi warga Palembang. Teman saya yang orang Palembang bilang, waktu kecil dia biasa sarapan pempek, lalu bekal sekolah pempek lagi dan kadang makan siang atau malam juga pempek. Mantap ya?

Pempek terbuat dari daging ikan belida atau ikan tengiri, diaduk dengan tepung, dibumbui lalu dibentuk menjadi silinder panjang yang namanya lenjer, ada yang bulat bernama  adaan atau ala kapal selam dengan isian telur. Ada juga variasi olahan dengan kulit ikan, menjadi pempek kulit, atau pempek pistel, variasi dengan isian buah pepaya muda yang diserut cukup halus. Ukurannya ada yang cuma sebesar genggaman tangan bayi, ada pula kapal selam yang bakal memenuhi satu mangkok bakso.

Khusus di RM Pempek Saga Sudi Mampir, saya menemukan barang langka, limited edition, yakni pempek lenggang panggang. Pempek lenggang diiris kecil-kecil lalu dicampur dengan kocokan telur bebek dalam mangkok kotak dari daun pisang, lalu dipanggang di atas bara api hingga menyatu kotak-kotak. Hmmm… Rasa legit dan gurih pempek bersalut telur bebek panggang yang creamy, sebuah duet maut yang meledak di mulut sejak gigitan pertama, dan semakin menggelora pada gigitan kedua!

Sekian banyak ragam pempek itu, mereka punya satu kesamaan, yaitu lebih enak dimakan dengan mulut, eh dengan cuko! Cairan hitam kelam tapi tidak sehitam masa lalu saya ini terbuat dari cuka dan bawang putih serta bumbu rahasia yang berbeda di setiap produsen.

Di Jakarta saya biasa makan pempek dengan cara pempeknya disajikan dalam piring/mangkuk lalu dituangi cuko, lalu dimakan dengan sendok-garpu. Kamu juga begitu kan cara makannya? TERNYATA INI BUKAN CARA MAKAN PEMPEK YANG BENAR!

Sewaktu berkunjung ke rumah Limas yang menjadi ikon Palembang bersama teman-teman, kami disuguhi pempek berbentuk bulatan-bulatan sekepalan tangan bayi, diletakkan di atas piring besar, disertai mangkuk-mangkuk kecil imut dan cuko di dalam teko keramik mungil. Tidak ada piring makan, tidak ada sendok-garpu. Lalu gimana cara makannya?

Ira Hairida, teman yang asli Palembang, dengan sigap dan tangkas memperagakan cara makan pempek yang otentik sesuai kaidah bukan akidah ya, jangan terbalik Wong Kito Galo. Ternyata… cuko-nya dituang di mangkuk kecil lalu pempeknya diambil dengan tangan. Gigitlah pempek itu dengan mesra, lalu seruputlah cuko dari mangkuk kecilnya… Sruuuuut… Diuyub gitu loh!!! Nah, bakal kehitaman deh tuh gigi karena dibanjiri cuko! Hehehehehe…

Awalnya saya agak kagok pas nyobain makan pempek dengan cara yang original ini, plus tangan jadi berminyak karena memegang langsung pempek gorengnya. Tapi kalau dilemesin aja lama-lama jadi enak juga sih. Mmmmhhh….

Kami juga sempat mampir ke Mangdin, salah satu sentra pembuatan pempek dan kemplang, kerupuk ikan khas Palembang. Produk unggulan mereka adalah Pempek Kering Mangdin. Dibuat jadi pempek kering biar awet dan bisa tahan lama untuk dibawa ke luar kota. Pempek basah dalam keadaan mentah tahan 24 jam di suhu ruang, dan bisa tahan 3-4 hari di dalam kulkas (lebih lama dari 4 hari sih belum basi tapi rasanya sudah geser gitu deh… kalau kepepet sih gapapa ya rasa pempeknya geser, asal rasa cintanya nggak geser ke orang lain).

Siapa tau kamu pengin ke Palembang menyaksikan fenomena alam yang langka, Gerhana Matahari Total tanggal 9 Maret nanti, bisa sekalian puas-puasin makan pempek! Apalagi menyambut GMT itu kota Palembang menggelar acara seru yang pasti lengkap dengan kuliner andalan mereka. Selengkapnya tentang festival selama gerhana matahari total klik ini.

Nah pertanyaan maha penting dari blog post ini adalah, varian pempek mana yang jadi favoritmu? Lenggang panggang, Lenjer, Kapal Selam, Pempek telor kecil, Pempek Kulit, Pempek Adaan (bulat), Pempek Pistel (isi irisan pepaya muda) dan pempek panggang?